Cyber Monday

Thanksgiving Dayが明けた次の月曜日をCyber Mondayと呼びます。
この日もセールなのですが、インターネットを介したセールが一番盛り上がる日とされています。
この言葉は2005年にできた言葉のようです。

職場に出てきた人が、Amazonを代表とするインターネットショッピングで物を買う日です。
職場からネットショッピングするというのはここでは公然の秘密と考えていいでしょう。

Black FridayとCyber Monday、どちらも日本では聞いたことが無かったので、興味深いと思いました。

Black Fridy

Thanksgiving Dayの翌日（11月の第4金曜日）はBlack Fridayと呼ばれます。
この日からほとんど全てのお店でセールが始まります。
たくさんの物が売れるので、お店が黒字になる日というのが由来です。

アメリカではBlack Fridayからクリスマスまでが年末セールの期間ですが、中でもBlack Fridayは特別に安くなる日のようです。
早い店では午前0時からセールが始まるので、ショッピングモールの周辺は夜中から渋滞になっています。
当然予想されることですが、安い商品は売り切れるのも早いので、欲しいものが必ず安く手に入るわけではありません。

日本に例えるとお正月の初売りセールと思ったらいいでしょう。
何か理由を付けて、購買意欲を掻き立てるイベントはどの国も必要なようです。

Thanksgiving Day

今日11月27日はThanksgiving Dayです。
アメリカで有名な休日の一つで、毎年11月の第4木曜日とされています。
東海岸に移住してきた人が、地元の人に生活を助けてもらい、
そのことに感謝するということが由来の休日です。

Thanksgiving Dayはほとんどのお店が休み、または営業時間を短縮します。
アメリカ人は実家に帰って家族で過ごすことが多いようです。
日本のお盆とかお正月的なイベントと考えると理解しやすいと思います。
僕のLabはというと、月曜日からみんな遅く出勤してきて、早めに帰宅という状態でした。

Thanksgiving Dayには七面鳥（ｔurkey）を食べることが一般的です。
10月頃からアメリカのスーパーでは大きな冷凍の七面鳥が売られています。
丸焼きにして食べるのがアメリカンスタイルです。

全米中で七面鳥を食べるので、ホワイトハウスでは毎年2羽の七面鳥を恩赦するというイベントがあります。
なかなかお茶目なイベントだと思いました。

下水パイプのトラブル

先日、キッチンの下水パイプが詰まりました。

アメリカに来て1年ちょっとですが、下水トラブルはこれで3回目です。

トイレ、洗面台、そして今回のキッチン詰まりです。

アパートが古い（おそらく築30年くらい）ことも原因ですが、友人からも時々耳にすることがあるので、この手のトラブルは良くあるのだと思います。

日本ではまだそこまで一般的ではないかもしれませんが、アメリカではディスポーザーという生ごみ処理機がキッチンの流しについています。

生ごみを水と一緒に下水に流すと、モーターがごみを砕いて流してくれる機械です。
今回のパイプトラブルはディスポーザーで細かくしたごみの一部が、配管に固着して詰まったのだと思います。

困ったことに、パイプが詰まったのは夕方5時を過ぎたところでした。

5時前であればアパートのオフィスに行って、修理の依頼できたのです。
時間外の緊急修理に電話しましたが、留守電でした。
自分の電話番号とパイプが詰まったメッセージを残したのですが、結局翌朝まで連絡はありませんでした。

仕方ないのでオフィスにメールをして、修理を依頼しました。

オフィスは修理の依頼があると、すぐに対応してくれます。
今回も朝8時半には返信のメールがあり、9時過ぎには修理に来てくれました。
このようなトラブルに、すぐに対応してくれるのは安心です。

次のパイプトラブルはどこでしょうか？
お風呂かトイレの洗面台でしょうか？

納豆を作りました。

海外で生活すると、どうしても日本食が食べたくなります。
納豆好きの我が家としては、納豆は外せない食品です。

近所のオーガニックスーパーのOutpostと中華スーパーMei Huaには納豆があります。
ですが、一袋で$1もする超高級品です。

ということで、納豆を作ることにしました。
インターネットの情報をを参考につくってみました。

準備するもの

• 大豆（1カップ）
• 市販の納豆（冷凍でもOK）
• 砂糖（小さじ1杯）
• 圧力鍋
• 蒸し器
• 水
• 発酵用の皿（広いものがよい）
• 発泡スチロール（容器とペットボトルが収容できる大きさ）
• 500mlペットボトル（5-6本）
• 温度計

手順

1. 大豆を水に一晩漬けておく
2. 圧力鍋に蒸し器を入れて、大豆と水を適量入れる
3. 加圧して30分間蒸した後、30分放置
4. 蒸している間に市販の納豆10粒を砂糖と良く混ぜ、熱湯10mlで伸ばす
5. 発酵用の皿にお湯を入れて、温めておく
6. ペットボトルに60℃のお湯を入れて、スチロール内に置く
7. 蒸した大豆を5で温めた皿に入れて、均一に広げる
8. 4で作った納豆原液を大豆の上にかけて混ぜる
9. ラップで大豆の表面を覆った後に、つまようじで小さな穴をあける
10. スチロールに大豆を入れた皿を入れる
11. 温度を40度前後になるようにして、24-48時間発酵させる
12. 発酵が完了したら、冷蔵庫で2-3日熟成させる
13. 熟成後に食べる量に小分けにして、冷凍保存

コツ

• タネになる納豆はすごく少量でいい
• 最初にスチロール内の温度は50°程度でスタート
• 皿を温めたら発酵が良くなった
• 35℃以下になるようならペットボトルのお湯を交換
• 発酵が長すぎると不快なにおいが強くなる

今回で4回目くらいだと思いますが、だんだん上手に作れるようになりました。

手作り納豆は楽しいですよ。

納豆を作るのに使用している大豆はこちらです。

一般的に売っている大豆より粒が小さく、納豆らしい大きさになります。

北米では手に入ると思います。

アメリカの切手

日本では2014年春の消費税の増税で、ハガキ代、切手代が値上がりしたんですね。
今回の記事を書くのに、調べて知りました。

さて、アメリカの切手にはForever Stampというのがあるんです。
これは、郵便料金が改定されても、そのまま使えるという切手です。
ハガキの郵便料金が50円から52円に改定されていても、そのまま使えるのです。
便利ですね。

日本でもForever Stamp導入したらいいんじゃないかと思いました。
郵便料金を気にしなくていいのは便利です。

州の税金

今回のアメリカ確定申告で教えてもらって、面白いと思ったのが州の税金です。
アメリカは州によって州税の消費税率が全く違うのです。
更に、州の中でも少しずつ違っていたりもします。

僕の住むウィスコンシン州は5%の消費税です。
お隣のイリノイ州は消費税が9%です。
すごいのはオレゴン州やモンタナ州、デラウエア州、ニューハンプシャー州は消費税が0%です。

州によって税の仕組みが全く違うのでこのようなことが起こります。
消費税がない州は法人税、所得税、固定資産税など他の税金が高く設定されています。
お隣の州が消費税なしだった場合、州を超えれば消費税を払わずに済んでしまいます。

でも、州税の書類には州外で購入したものを申告する欄がちゃんとありました。
少額ならばれないかもしれませんが、車の購入など高額になると調査されることもあるようです。

日本との制度の違いが面白いですね。

仕事の後にゴルフ

川沿いのゴルフ場の横を通るのが徒歩と自転車の通勤スタイルです。
平日にもかかわらず、夕方にゴルフをしている人がちらほら。

サマータイムの恩恵で4月上旬でも午後8時くらいまで明るいのです。
アメリカってこういうところが素晴らしいなぁ、と思ってしまいます。
国民性が違うから、きっと日本では真似できないだろうな。

このまま日が長くなると夏至の6月には10時くらいまで明るいなんて状態になるんじゃないかな？

確定申告

日本の確定申告は3月15日でしたが、2014年のアメリカは4月15日が締め切りです。
ここ数日はその書類作成に必死でした。
アメリカの公認会計士の若菜雅幸先生のHP（こちら）が非常に参考になりました。

日本の場合、通常の会社員であれば確定申告は不要です。
会社が色々と手続きをしてくれるからです。
アメリカは一定以上の収入がある人は、全員確定申告の必要があります。
Federal Tax（国税）とState Tax（州税）の2つ申告する必要があります。
2箇所に提出するだけでも面倒なのですが、更に面倒なことがあります。

それは、僕が外国人であることです。
外国人の扱いは条約も影響してくるため、通常のアメリカ人より面倒です。

で、僕の場合はJ1ビザでNon Residentになるようでした。
職場で適切な手続きをしてくれているため、源泉徴収がされていません。
なので、申告するだけなのですが、英語で書かれているマニュアルを理解して、
記入するというのはなかなか拷問でした。

FICO score

アメリカではクレジットスコアがいくつかの会社から出されています。
FICO score（ファイコスコア）というのがそのうちの1つです。
このスコアがカードを作る時や、ローンを申し込む時の指標とされています。
アメリカに来て、普通のクレジットカードを作ろうとするとできないのは、このようなクレジットスコアがないからです。

Wikipediaで調べて翻訳してみました。
FICO scoreは350から850で格付けされて、値が高いほどスコアが良いとされます。
2012年の調査では750以上の人が37.2%です。
2011年の調査ではスコアの中央値が711です。

FICO scoreとは別に、FICO bank score、auto scoreというのがあります。
これらは250-900で格付けがされます。
細かい違いはわかりませんが、bank scoreは銀行のスコアなのでしょう。

更に、FICO mortograde scoreというのもあり、これは300-850で格付けされます。
これはお金を借りたり、ローンを組むために使用するスコアなのでしょう。

ネットで調べた情報では、FICO Scoreを閲覧するのに$20程度の手数料がかかると書かれていました。
ですが、JAL USAカードの決済会社であるFirst BankにログインしたらFICO bank Scoreにリンクがありました。
直のリンクとなっており、特別何かを申し込む必要はありません。
おそらく無料で閲覧できていると思われます。

僕の今月のスコアは708だそうです。

Bank card scoreの平均値や中央値がわからないのですが、メーターは黄緑なのでまあまあというところでしょうか？

カードを作って半年、利用額上限は$10000、毎月$2000くらい使って支払いの遅れは一度もないという状況です。

来月以降どうなるか、定期的に報告したいと思います。

U-Haul

近距離の引っ越しの場合には、業者でなくて自分で荷物を運搬するのがアメリカンスタイルです。
何でも自分でやるDIYの国ならではと思います。

そんな時に便利なのがU-Haulというレンタカーサービスです。
箱付のトラックをレンタルしてくれます。
たまたま帰り道で引っ越しをしていたので、写真に収めてみました。

僕はまだ自分で利用したことがありませんが、料金は時間と走行距離で決まるようです。
また、重たいものなどを運ぶのに便利な台車が荷台に付属しています。
再利用できないピンで止めてあって、使ったら料金が発生するシステムになっていました。
ちゃんとしていると思いました。

引っ越しや大きな家具を買う時などにはとても便利だと思います。

冷蔵庫に水が溜まる

アメリカのアパートや賃貸住宅では冷蔵庫、オーブンレンジなどは部屋に付いているのが一般的です。
洗濯機、乾燥機は部屋になければ共用部分にあるのが通常だと思います。

我が家にもアパートに備え付けの冷蔵庫がありあす。

大きくて、特別な機能が付いていない、アメリカンな冷蔵庫です。
上の小さい方が冷凍庫で、下が冷蔵庫です。

入居してしばらくした時に気が付いたのですが、冷蔵庫に水が滴ってきます。
それもかなりの量で、1日1000mlくらいもあるのです。

ちょっとわかりにくいと思いますが、お皿に水が溜まるのです!!

ネットで調べたところ、アメリカの冷蔵庫で同じような現象になっている方は結構います。
原因は冷凍庫の霜取り機能によって、冷凍庫の氷が溶けて落ちてくるのが原因です。
冷凍庫内の氷を完全に除去することで、解決するようです。

ということで、冷凍庫の氷を除去することにしました。
準備として、まず冷凍庫内の物をクーラーボックスに入れました。
次にお湯を1L沸かして、氷を溶かす準備をしました。
冷凍庫の表面には氷はありませんでしたが、ナットで止まっているプラスチックの板を外してみたら、氷とカビが出てきました。

いきなり板を外した写真ですみません（写真を撮り忘れました）。

手前の色がついているところがカビで、氷が一面に張っています。

衝撃でした。

隙間に入った食べ物が、冷凍庫の電源が落ちた時にカビたのだと思われます。

カビを取り除いて、お湯で氷を溶かして、きれいにしました。

氷を取り除くのが目的でしたが、カビが取れて良かったです。

氷を取り除くことで、冷蔵庫には水が落ちてこなくなりました。

冷蔵庫の水滴で困っている時には、おすすめです。

引っ越した時は冷蔵庫を使用する前に一度確認するのが良いと思います。

Summer Timeになりました

3月9日（日）からSummer Timeになりました。
時計を1時間進めて、今までより1時間早く生活していきます。
明るいうちに帰って来れるので、得した気分です。




iPadは自動で時間を補正してくれるのですが、夜12時になっても時間が変わりません。
おかしいと思って調べてみたら、午前2時に時間を動かす決まりだそうです。

日本の食材

ミルウォーキーの周辺では、ちょっとした日本食材ならスーパーでも手に入ります。
我が家の行きつけスーパーPick'n Save様では
しょう油、袋ラーメン、餃子の皮、豆腐、白菜、ちょっとしたお菓子くらいは手に入ります。

日本食材を確実に購入するのには、シカゴにあるミツワマーケットプレイスに行くとよいです。
ですが、車で2時間かけて行くのはちょっと、ということになると思います。

お米はAmazonでも購入できるので、気になる方はどうぞ。
（こちらの記事を参照してください）

そこでお勧めなのが中華食材のスーパーです。

Viet Hoa Pacific Produce
というお店が近郊ではアジア食材の最大のスーパーだと思います。

住所は5455 South 27th Street, Milwaukkee, WI 53221
ちょっとダウンタウン寄りなので、明るいうちに行くと良いと思います。
日本の野菜、魚の種類が豊富です。
大きなお店なので楽しいと思います。


Mei Huoa
こちらは小さな商店といった感じの中華系スーパーです。

住所は11066 W. National Ave., West Allis, WI 53227
家から比較的近いこと、安いことが気に入って良く行きます。
カレールー、袋ラーメン、野菜、冷凍魚介類が安く手に入ります。
小さいお店なので買い物がしやすいこともあって、気に入っています。


これ以外のアジア系食材スーパーはまだ未開拓です。
今後あれば、また紹介しようと思います。

ピザを焼くお皿

アメリカの冷凍ピザはやばいです。

安くてうまい。

アメリカ版の吉牛と思っていただけたらいいです。

冷凍ピザはレンジで解凍した後に、オーブンで焼くのが鉄則です。

毎回アルミホイルを使用していたのですが、アメリカのアルミホイルは値段が高い。

なので、ピザを焼く金属製のお皿を購入しました。

包装の紙にはT-falと書いてあるのですが、お皿にはその刻印なし。

偽物じゃないかとも思いましたが、$10の安いお皿なので、まあいっかと購入しました。

ちなみに大きさは直径で15.75インチ＝40㎝です。

AiraBakeということで、小さな穴が開いていることが特徴のようです。

まだ使用していませんが、感想はまた書きます。

シャワーヘッドの交換

アパートのシャワーヘッドがすごいオンボロでした。

渡米する前にアパートを決めていたので、ホテルで一泊した後に、入居しました。

アパートに備え付けのシャワーにはいくつも不満がありました。

• 勢いがない
• お湯の量が少ない
• シャワーヘッドが固定式

といったことが不満でした。

シャワーヘッドの交換をするといいよ、と聞いていたのですぐに交換することにしました。

近所のホームセンターでシャワーヘッドを物色。

大きくて、ホースが付いたタイプを選んで購入しました。

価格は色々ですが、$40くらいだったと記憶しています。

シャワーヘッドの交換はレンチがあれば可能なことがほとんどだと思います。

交換前の写真がありませんが、並べるとこんな感じです。
かなり大きさが違うことがわかります。
大きなシャワーヘッドは水が広がって、気持ちがいいです。
ホースとの切り替えも簡単にできるので、便利です。

レンチとはこんな形の工具です。
$5程度で購入できると思います。


シャワーカーテンに関してはこちらの記事も参考にしてみてください。

強風で停電

日本では最近停電になることが少ないですね。

Wikipediaによると、2001年‐2002年における年平均の停電時間は日本では7分、アメリカでは73分だそうです。

日本の電力供給は先進国の中でも群を抜いて安定しているとのことです。

1月末のある夜の10時半頃、いきなり電気が消えました。

ブレーカーが落ちたのかと思いましたが、外を見たら街灯も消えていて停電だと気づきました。

風がとても強い日だったので、電線のトラブルが起きたのだと思いました。

幸いなことに我が家にはLEDの懐中電灯が2本、ローソクが1本あり灯りは確保できました。

ただ、セントラルヒーティングの暖房も入らなくなりました。

冬季の長時間の停電では、暖房が一番の問題となると思います。

停電になってもお湯は出ました。

うちのアパートはタンクにお湯を貯める方式なのではないかと思われます。

なかなか復旧しないなぁと思っていたら、1時間ほどで復旧しました。

アメリカでは普通に停電が起こるということがわかりました。

アメリカ在住の方は自宅に1本、懐中電灯を購入することをお勧めします。

携帯電話の契約

日本では当たり前に使っている携帯電話ですが、渡米直後に契約しようとするとソーシャルセキュリティーナンバー（SSN）が無くて契約ができません。
SSNの発行には通常1か月程度かかります。
1か月間も携帯が無いというのは結構不便です。

そこで、便利なのがプリペイド携帯です。
僕はAT&Tで契約しています。
$25/月で250分も会話が可能です。
（僕の場合は毎月30分程度しか使いません。）
渡米直後はまずプリペイドを契約するのがいいと思います。

Docomo USAでは$15/月で150分のプランがあります。
更に、Docomoは日本の固定電話への通話が無料通話分で可能です。
（詳しくはDocomoUSAのHPやお店でご確認ください。）
より安くて、日本に電話ができるのでキャリアを変更したいと思っています。
ですが、残念なことにChicagoに行かないと契約できません。
乗り換えたいと思ってもう2か月が経過してしまいました。
雪が解けたらChicagoに行って、契約しようと思っています。

クレジットカードの不正使用にあいました

アメリカ生活に必須のアイテム、クレジットカードです。
少額でも支払できるし、割り勘もカードでできるし、便利です。
家賃以外の支払いを全てカードで行っていると言っても過言ではありません。

ですが、突然カード会社からメールが届きました。
あなたのカードの使用状況を確認したいから、電話をしてくださいとありました。
こちらがメールのコピーです。

電話をしてみると、「昨日Walmartに行ったか？」と言われたので「言っていないよ」と答えました。

すると、「不正使用があったので、カードが使えなくなります」とのこと。

3－4日ほどで代替のカードが送られてきました。

カード会社の自分の記録をインターネットでしてみました。
すると、Walmartで$200程度の買い物を同じ額で同じ日に2回されていました。
僕の行動範囲にない店舗で複数回だったので怪しいと判断されたのだと思います。
カード会社はなかなか優秀だと思いました。

インターネットからの流出の可能性もあります。
ですが州内の町で使用されているので、どこかでスキミングされたのだと思います。
怪しいのはガソリンスタンドの機械、レストランなどです。
あまり気を付けようもないので、困ったものです。
使用し始めてから3か月のカードで不正使用されるとはと、驚いています。

幸い全額返金されているので、請求されることはなさそうです。
良かった。


対策ですが

• 履歴をちゃんと確認する（入金後の返金はかなり難しい）
• あまり怪しいお店でカードを使用しない
• 複数枚のカードを持つ（カードがない期間をなくすため）

といったことでしょうか。

海外旅行などで遠方へ行くときにはカード会社に先に伝えておくと良いそうです。

とりあえず、よい経験になりました。

お米の購入

久しぶりの更新です。

日本ではお米はスーパーに行けば購入できました。

種類も豊富で、値段も豊富。

ミルウォーキーでは僕が探した限りでは、日本米を購入できるお店がありません。

中国系や東南アジア系のお米（ロングライス）は割と簡単に手に入りますが。

着任直後はシカゴのミツワまで行って購入してきました。

でも、お米のためだけに往復3時間とガソリン代をかけて行くのはちょっと難があります。

ということで、通販王手のAmazon.comで探してみました。

ありました。

カリフォルニア産のコシヒカリ。

1袋15ポンドで6.8㎏です。

2袋購入すると、送料が無料になります。

当然、2袋購入しました。

通常配送でしたが、注文から4日で届きました。

発送はペンシルバニア州からで、飛行機で届きました。

Amazon.comは配送が遅いことがほとんどなのですが、早くてびっくりしました。

近所でお米が買えない方にはお勧めです。